WESTMINSTERLAB Quest + Rei Extended Carbon Pack
Koncové zesilovače
Hongkongský WestminsterLab je projekt o jednom muži. Angus Leung spolupracoval s firmou Lumin na vývoji kabelů, kteréžto know-how využil i pod vlastní značkou a přidal k tomu i zesilovače, konkrétně předzesilovač Quest, koncové monobloky Rei a phono předzesilovač Monologue. Je sympatické, že se mladší generace snaží dělat věci jinak než ti, kteří kdysi prostříleli highendu cestu, jako Nelson Pass, Ed Meitner nebo Dan D´Agostino. Tam něco očekáváte a taky to dostanete, překvapení se nekonají. U malých manufaktur jako WestminsterLab nikdy nevíte, s čím vyrukují. Výsledek pak může být bezpohlavní a skončí v zapomnění, nebo se to povede a hvězda stoupá. WestminsterLab patří k těm druhým. Předzesilovač Quest a koncové monobloky Rei jsou stvořeny jako kombo, a přestože obstojí i samostatně, nemá je moc smysl od sebe trhat. Úplně rovnocenní partneři ale nejsou, řekl bych, že na výsledném zvuku se nejvíc podílí právě hodně povedený Quest (70%), zbytek doťuknou Rei (30%).
Funkce a forma
Vzhled obou zařízení je minimalistický a elegantní. Po zapnutí se bíle rozsvítí malé logo. Nic jiného se neděje, není slyšet žádný šum ani brum, který by vás informoval o tom, že jsou zesilovače zapnuté. To je dobré znamení. Ačkoli můžete mít přístroje ve standardním provedení, recenzovaná dvojice byla vylepšena o příplatkový Extended Carbon Pack, tedy karbonové stínicí vložky uvnitř a karbonové panely na šasi, které by měly být jakousi zvukovou třešničkou na dortu.
Předzesilovač WestminsterLab Quest
13 kg těžký (nebo bych měl říct lehký?) předzesilovač je koncipován jako dual mono, se striktním oddělením levého a pravého kanálu kvůli minimalizaci přeslechů a vzájemného ovlivnění. Místo potenciometru je hlasitost řízena odpory spínanými přes nízkošumová relé. Změna v nastavení hlasitosti (k dispozici je celkem 64 kroků) je doprovázena tichým cvakáním relé a aktuální hodnota je zobrazena na displeji. „Displej“ vlastně ani displej není a je to vymyšleno úplně jinak: v hliníkovém čelním panelu je vyfrézováno 11x21 kruhových otvorů vybavených bílými LED diodami. Kromě hlasitosti zobrazuje diodová matice i číslo zvoleného vstupu a numerické znaky jsou tak krásně čitelné i z velké dálky. Navíc toto řešení méně interferuje se signálovými obvody zesilovače, což je hlavní důvod, proč je to udělané právě takto. Ačkoli WestminsterLab neuvádí podrobnosti o tom, jak přesně to funguje, Quest zespodu na šasi dvoupolohový páčkový přepínač, který umožňuje zvolit jeden ze dvou způsobů „uzemnění“. Každý režim zní jinak, ten výchozí (s přepínačem na pravé straně) byl podle mých uší mnohem lépe vyvážený. Správa napájení využívá 10 samostatných sběrnic, lineární regulaci a dedikovaný transformátor a PSU pro audio a pro řídicí obvody. Quest je proto velmi tichý a podle specifikací poskytuje až 120 dB odstupu signálu od šumu.
Předzesilovač je zezadu vybaven spartánsky, s 3x2 pozlacenými XLR vstupy a 2x2 XLR výstupy, ale je tam příprava na rozšiřující moduly, takže je možné jej dovybavit. Šasi předzesilovače je prý po rozsáhlých poslechových testech rezonančně vyladěno a stojí na třech půlkulatých a leštěných mosazných nožkách.
Nízké frekvence
WestminsterLab Rei
Konstrukční přístup k 16-kilovému monobloku Rei je podobný jako u modelu Quest, tedy minimalizovat rezonance a vzájemné rušení mezi pracovními obvody. Asi nejzajímavější ale je, že Angus Leung použil technologii iBIAS (poprvé použitou u Krell v roce 2014), která umožňuje přizpůsobovat buzení zesilovače v reálném čase v závislosti na zátěži a vstupním napětí. Zesilovač tak pracuje ve třídě A, ale ne trvale. Výsledkem je, že uživatel dostane výhody třídy A, ale vzniká mnohem méně tepla, takže šasi může být menší a výkon vyšší. Na své rozměry je každý Rei solidní elektrárna, dokáže dodat 100, 200 a 400 W do 8, 4 a 2 ohmů. Lze jej také přemostit a tyto hodnoty zdvojnásobit. Čtyři Rei lze velmi jednoduše spojit pro bi-amping, protože Quest poskytuje dva páry XLR výstupů. WestminsterLab tvrdí, že v cestě signálu od vstupu k výstupu (tedy reprosvorkám) je pouze 12 součástek. Čistě teoreticky, pokud by byla signálová cesta nesymetrická, bylo by tam ještě méně součástek. Zase by ale bylo obtížnější vypořádat se s rušením.
Zajímavé je, že schéma chlazení zesilovače je asymetrické; protože konstruktér WestminsterLab považuje chladiče za nutné zlo, tak se snažil použít jen jeden. Chápu, co má na mysli – pokud nejsou chladící žebra správně navržena, mají tendenci zvonit a tyto rezonance se propíšou do signálu a degradují jej. Vzhledem k tomu, jak moc Angus Leung mluví o rezonancích všeho druhu, překvapuje mě, jak moc dávají o sobě šasi Questu a Rei vědět.
Čistota rozlišení
Souhlasím s názorem, že nejlepší audio komponent je mrtvý komponent. Rezonance čehokoli (kabinetu, šasi, kabelů, transformátorů, zásuvek) jsou nepřítel, protože se propisují do zvuku. Tedy pokud s nimi výrobce nepočítá jako s akustickými budiči, tak jak to dělá třeba Harbeth. Do highendu rezonance nepatří. Přesto – je to jen několik měsíců, co jsem si stěžoval na plechové rezonance horního krytu u Aries Cerat Kassandra. Tak to jsem ještě netušil, co dokáží WestminsterLab.
Poklepat na WestminsterLab – a je jedno jestli Quest nebo Rei – je jako poklepat na prázdnou kovovou poštovní schránku nebo vintage Technics z 80. let. Od karbonových vík jsem čekal zatlumenou inertnost, takže mě to překvapilo, jak moc to drnčí. Ale jak je patrné i z úvodního popisu, Angus Leung je ladič a hádám, že vyzkoušel i jiné varianty, než se rozhodl pro tuto. Já jsem taky ladič, takže jsem horní desku zkusil zatlumit a zatížit 6 kily olova. Zvuk se zhoršil. Nahradil jsem olovo 750 gramy nerezu. Zvuk se zhoršil. Takže dávat něco nahoru nemá smysl. A co dát něco pod?
Se Stillpoints Ultra 6 V2 pod sebou prodělaly WestminsterLab snad největší transformaci, jakou jsem s těmito kdy nožičkami zažil. Vlastníte-li Quest nebo Rei nebo oba, určitě to vyzkoušejte. Pokud se to projeví stejně pozitivně, garantuji vám, že je už nevytáhnete.
Tonální věrnost
Čistě z pohledu zvuku je kombo Quest a Rei radost poslouchat. WestminsterLab jsou i krásným důkazem toho, jak oko vede ucho. Lehké a kompaktní zesilovače vzhledově jasně odkazují na třídu D, a tak podvědomě čekám transparentní zvuk s velkou autoritou na spodku, čistými leč poněkud bezbarvými středy, a precizními výškami, co spíše než živě znějí technicky. Nemohl jsem se víc mýlit.
Kombo Quest + Rei je vyladěné stejně pečlivě jako špičkový hudební nástroj – zní dynamicky, spojitě, živě a muzikálně a zvuk je plný nuancí. Kraluje tomu středové pásmo, které může v klidu vyzvat libovolné regulérní ´áčko´. Je prokreslené, prezentně teplé, ale ne zabarvené. Je bohaté a barevné, ale současně čisté a detailní, nekloní se ani na stranu technicistní dokonalosti, ani na stranu eufonického romantismu. V důsledku jsou tak zejména akustické nástroje a samozřejmě i hlasy velmi věrné a do místnosti se dostávají s iluzí trojrozměrné přítomnosti, jako by tam skutečně byly a hrály jen pro vás. Podobně jako zesilovače třídy A umí Quest + Rei pěkný vršek. Harmonické piana nebo činelů znějí živě a expresivně, najdete tam však dotek hedvábné jemnosti, které výšky posouvá do druhého plánu a dělá z komba vcelku odpouštějící zařízení, které má stylem blíž k analogovým zdrojům zvuku. Od vinylu se ale liší výbornou dynamikou a transparencí, když to nepokazíte ostatními částmi řetězce, dostanete se nad 100 dB dynamického odstupu. V důsledku tak slyšíte i hodně toho, co se děje v pozadí muziky, i když ambientní informace jsou podány utlumeněji, jako by černé pozadí nahrávek mělo větší viskozitu. Je to ale něco, co bude dost odvislé od toho, jaké použijete kabely a na jakou podložku WestmisterLab postavíte, jsou na to dost citlivé a výše zmíněné Stillpoints Ultra 6 V2 jsou dobrým příkladem. Až s nimi dostal bass autoritu a impulsně-tranzientní definici, takže například sólová baskytara se dostala do utažené a pevně kontrolované hluboké mručivosti, skoro jako byste přiložili ucho k basovému kombu. Prostě to tam je, jen tomu musíte pomoci.
Prostorovost
Zahraniční recenze zmiňují, že Quest a Rei nemohou existovat jeden bez druhého a že hlavně konce samy o sobě nejsou zvukově nijak zajímavé. To si nemyslím. Je pravda, že v kombinaci s předzesilovačem jde o odladěný pár a monobloky z toho profitují, ale i samy o sobě, krmeny pouze zdrojovým přehrávačem s variabilním výstupem, umí zahrát obstojně. Ale asi byste našli lepší alternativy. Předzesilovač Quest je pro výsledek ten víc určující, tam si umím představit jím nahradit předzesilovač jiné značky úplně bez problémů. Zkoušeli jsme jej předřadit monoblokům Audia Flight Strumento No.8 a zvuku to prospělo, i když zrovna Strumento jsou monobloky, které se bez aktivního předzesilovače dokážou obejít.
Lepší alternativy určitě najdete i k WestminsterLab jako kombu, ale pravděpodobně budete muset víc hledat a určitě nepůjde o tak rozměrově kompaktní sestavu. Je to právě nenápadnost výkonu v malém balení, která je za mě u WestminsterLab největším tahákem a ve které vidím i budoucnost highendu. Normálně je tato výsada vyhrazena třídě D se všemi jejími přednostmi a neduhy. Angus Leung na to šel jinak a vyplatilo se mu to – z pohledu zvuku Quest a Rei žádné neduhy nemají, jen ta cena…
WestminsterLab Quest: 693.000,- / WestminsterLab Rei: 927.000,-
Doporučení prodejci
DiokAudio.cz - Hifi Studio Pánský Dvůr, Ostrava, +420 608 943 409
Web výrobce: https://www.westminsterlab.com
Připojené komponenty
- Zdrojový komponent: Ayon CD-35 HF Edition
- Zesilovače: Audia Flight Strumento No.8
- Interkonekty a reprokabely: Stealth Audio Metacarbon, Synergistic Research SRX
- Reprosoustavy: Silent Laboratories Equilibrium
- Filtrace a síť: GMG Power X-Blocker Exclusive, TweakGuru Horizonta
Galerie
ACCUPHASE A-300
V katalogu Accuphase jsou monobloky A-300 něco jako korunní klenot. Sice nejsou tím nejvýkonnějším, co firma nabízí – to místo patří stereo koncovému zesilovači P-7500 s 2x 300 W ve třídě AB – ale zvukově jsou na špici určitě. ...
Doporučení prodejci
Perfect Sound Group, Praha, tel. +420 722 960 690
Nisel SK, Bratislava, tel. +421 905 203 078
ACCUPHASE A-65
Je zajímavé, že v Accuphase nijak zvlášť neřeší naprosto striktní oddělení napájení jednotlivých kanálů, které v tomto případě obstarává jeden kilowattový toroid. Řeší zato jiné věci, a tak je transformátor hermeticky uzavřen ...
Doporučení prodejci
Nisel SK, Bratislava, tel. +421 905 203 078
ACCUPHASE A-80
Před kritickým poslechem je potřeba nechat zesilovač pár desítek minut prohřát, zastudena to nemusí být úplně ono. Když jsem vlastnil A-70, nevypínal jsem ho vůbec, ale to byl docela drahý špás, neboť i tak si áčko bere ze zásuvky ...
Doporučení prodejci
Perfect Sound Group, Praha, tel. +420 722 960 690
Nisel SK, Bratislava, tel. +421 905 203 078
APOLLON AUDIO PET 950
Eigentakt je momentálně posledním slovem na poli zesilovačů třídy D. Zdá se, že postupně dokážeme vytěžit z digitálních zesilovačů víc a víc a Eigentakt v sobě spojuje účinnost a výkon, která je třídě D vlastní, se schopností ...
Doporučení prodejci
Apollon Audio direct webshop
ASR Emitter II Exclusive Blue
Až lidstvo vyhubí sopečná výheň, tsunami nebo Godzilla, některé části Emitteru zůstanou po jeho majiteli zachované - jsou totiž vodotěsné, prachotěsné a žáruvzdorné. Katalog ASR je tak nesmírně jednoduchý, vybírat je možné de facto ...
Doporučení prodejci
Audiostudio s.r.o., Olomouc, tel. +420 608 752 475
AUDIO RESEARCH Reference 80S
Audio Research je zesilovačová legenda. Když před dekádou značku převzala investiční skupina Fine Sounds Group (teď transformovaná do McIntosh Group), čekalo se, že to pro ni bude restart. To se ani po několika pokusech ...
Doporučení prodejci
HI-FI studio TYKON, Ostrava, tel. +420 723 449 894
AUDIOLAB 8300MB
Bas je základ. Bez něj neexistuje v muzice nic, pakliže neposloucháte pouze flétnové recitály. Ve zvukovém studiu jsou basa a bicí to první, co je potřeba dát dohromady, aby se to dalo obalovat vokály a zbytkem. Bas je rytmickou ...
Doporučení prodejci
Horn Distribution, Praha, +420 272 656 485
